Santé! »   Lieu de rencontre par excellence, le café est cette «frontière entre le dedans et le dehors» qui ouvre dans le paysage urbain un espace d’intimité chaleureuse. Il y a là quelque chose de suspendu – le temps s’étire différemment dans ce chez-soi de substitution où il fait bon boire un coup, rêvasser, voir et être vu. Un sujet idéal pour les artistes, nombreux à avoir fait de ce décor leur sujet, comme le rappelle le beau catalogue de l’exposition Bistrot! De Baudelaire à Picasso, présentée récemment à la Cité du vin de Bordeaux.

Mais c’est à Paris que le café est devenu «le cœur de notre civilisation», comme le rappelle cet ouvrage déployant une belle sélection d’œuvres venues nourrir un certain imaginaire du zinc. Dès l’arrivée au XVIIe siècle de l’exotique breuvage, qui donnera son nom au lieu où on le sert entre autres plaisantes boissons, les peintres, aquafortistes, photographes et écrivains sem­blent fascinés par le théâtre qui s’y joue: «Sous le nom de café c’