Il y a 70 ans, en juillet 1954, des accords sont conclus à Genève entre la République démocratique du Vietnam et la France – avec comme «témoins» les Etats-Unis, la Grande-Bretagne, la Chine et l’URSS –, pour un cessez-le-feu en Indochine. Le Vietnam est alors coupé en deux au niveau du 17e parallèle. Les Français se retirent, remplacés par les Américains. Mais en 1955 déjà, les combats reprennent… pour vingt ans de guerre au Vietnam.

Ce drame, l’octogénaire vietnamien Nguyen Ngoc Giao l’a vécu de près, d’abord comme réfugié du Nord-Vietnam, puis dans les années 1970, comme interprète de la délégation de la République démocratique du Vietnam aux négociations de paix de Paris. Ancien professeur de mathématiques, traducteur et journaliste engagé pour la promotion de la littérature et du cinéma vietnamiens, il témoigne.

Pourquoi la France s’est-elle pareillement accrochée à sa colonie asiatique?

Nguyen Ngoc Giao: La France ne s’attendait pas à un tel conflit en Indoch